藝術音樂(art music)與日常的流行通俗音樂不同，有著更豐富復雜的情緒和結構，通常指西方的古典音樂。實際上通俗音樂和藝術音樂有很深的關聯，很多取材于古典音樂的流行歌曲都取得了廣泛的傳播和認可。比如著名的《帕卡貝爾卡農》(Pachelbel Canon)就被改編成無數版本，達到了家喻戶曉的地步，它的低音部分也成為了著名的Pachelbel bass，被很多流行歌曲引用。臺灣組合S.H.E.曾經一首很火的歌《不想長大》也改編自莫扎特《第40交響曲》(K.550)第一樂章。

　　除此之外，藝術音樂的創作形式多種多樣 ，甚至有一些會被當作是日常的通俗音樂。你也許不知道法國作曲家夏爾·古諾的《圣母頌》(Ave Maria)，但你很有可能聽過，只是你不知道你聽過而已。這首“輕音樂”不知打動過多少人們的心，其實也是古典曲目，而且改編自巴赫的十二平均律序曲(BWV 846)。

　　音樂是無國界的。無論生活是否快樂，莫扎特《安魂曲》(Requiem K.626)都能帶給你一種憂傷和難以言喻的震撼;無論身在何處，德沃夏克《新世界交響曲》第二樂章(Symphony No.9 Op.25, 2. Largo)總會燃起你心中的淡淡鄉愁;無論內向還是開朗，舒伯特的鋼琴五重奏《鱒魚》(The Trout D.667)會讓你忘卻一貫的風格，帶你一同與魚兒嬉戲在水中。藝術音樂以其深刻的內涵和精巧的結構，已經成為人們生活中不可分割的一部分。

　　藝術音樂有很多種體裁(musical genre)，常見的如交響曲、協奏曲、圓舞曲、奏鳴曲等等。不同體裁的作品因有其自身的一套創作規范，對場地、演奏者和聽眾的要求也不同。其中交響曲算是規模最為宏大的一種體裁，不僅要求作曲家有著極高的音樂造詣，通常需要管弦樂隊非常默契的配合才可以演奏。雖說交響曲有著很多樣的結構和內容，但它通常包含四個樂章，其中第一和第四樂章節奏都較快，第二樂章較緩慢溫柔。第三樂章通常是舞曲性質，可能是小步舞曲(minuet)或者諧謔曲(scherzo)。

　　早期的古典音樂交響曲一般遵循這樣的格式，像前面提到的莫扎特《第40交響曲》就是遵循這樣的形式。但自浪漫主義時期起，作曲家有時會將第二和第三樂章調換順序，第三樂章較溫柔緩慢而第二樂章更具舞蹈色彩，比如馬勒(Gustav Mahler)的《第一交響曲》(Symphony No.1 in D)就是這樣的。順道一提，馬勒《第一交響曲》的第三樂章改編自著名兒歌《兩只老虎》(德語Bruder Jacob，馬勒又叫它Bruder Martin)。但和兒歌不同，馬勒采用了小調，竟讓這首曲子變得很憂傷。。。

　　對于交響曲較快的第一和第四樂章，它們也常常遵循一定的音樂曲式(musical form)。其中最常見的是奏鳴曲快板式(sonata allegro form)，又叫奏鳴曲式，包含呈示部(exposition)、展開部(development)和再現部(recapitulation)三個部分。呈示部和再現部又包含第一旋律、第二旋律和結尾旋律。除此之外，有時在呈示部之前還可能有引子部分(introduction)，或者在再現部后面有尾聲部分(coda)。莫扎特喜歡短的尾聲，他的《第25交響曲》(K.183)第一樂章就是有著短尾聲的奏鳴曲式結構;而貝多芬的尾聲可能比較長，比如他著名的《第六交響曲》(田園)第一樂章。奏鳴曲快板式的結構可以用下圖表示。

　　不僅是交響曲，奏鳴曲快板式還常常被用在奏鳴曲、協奏曲、弦樂四重奏等等音樂體裁上，有著豐富的表現力和內涵。作為最重要的音樂曲式，幾乎每一個重要的音樂家都寫過奏鳴曲式的樂曲。

　　除了奏鳴曲快板式，常見的音樂曲式還有賦格、三段式、主題與變奏、回旋曲式和固定音型，這6種常見音樂曲式的結構如圖2所示。其中后四種都是很容易理解的，但賦格是一種很復雜的音樂形式。在賦格中，一個主旋律先進行，接著其他的旋律再依次進行。神奇的地方在于，這幾個旋律是模仿主旋律且獨立進行的。所以要想寫多聲部的賦格是極難的，一不小心就會變成噪音。一般的賦格都是二聲部或三聲部的，五六聲部的賦格就已經非常復雜了。對于業余鋼琴考級，新晉的十級考生一般彈貝多芬的奏鳴曲或者肖邦《幻想即興曲》(Fantaisie Impromptu Op.66)都可以彈得有模有樣，但常常會被多聲部賦格虐千百遍。